Limites da experiência pessoal

Eu não gosto quando pessoas citam sua experiência pessoal como forma de argumento. É tentador e realmente precisamos policiar sobre isto. Abaixo temos um trecho de um texto que expressa muito do que eu penso sobre o assunto. Por isto, estou usando a versão traduzida do Vivaldi:

É tentador acreditar que podemos simplesmente confiar na experiência pessoal para desenvolver nossa compreensão do mundo. Mas isso é um erro. O mundo é grande e podemos experimentar muito pouco pessoalmente. Para ver como é o mundo, precisamos confiar em outros meios: estatísticas globais cuidadosamente coletadas.

Obviamente, nossas interações pessoais fazem parte do que informa nossa visão de mundo. Reunimos uma imagem da vida dos outros ao nosso redor a partir de nossas interações com eles. Toda vez que encontramos pessoas e ouvimos sobre suas vidas, adicionamos mais uma perspectiva à nossa visão de mundo. Essa é uma ótima maneira de ver o mundo e expandir nosso entendimento. Não quero sugerir o contrário. Mas quero lembrar a nós mesmos o quão pouco podemos aprender sobre nossa sociedade apenas por meio de interações pessoais e quão valiosas são as estatísticas para nos ajudar a construir o resto do cenário.

O horizonte da nossa experiência pessoal

Quantas pessoas você conhece pessoalmente?

Vamos dar uma definição ampla do que significa conhecer alguém e dizer que incluímos todos que você conhece pelo nome. Um estudo nos EUA perguntou quantas pessoas os americanos sabem pelo nome e descobriu que a pessoa média sabe 611.

Vamos supor que você é mais social que o americano médio e conhece 800 pessoas. Em um mundo de 8 bilhões, isso significa que você conhece 0,00001% da população. 100.000 de por cento. (...)

É por isso que sou muito cético quando as pessoas dizem coisas sobre "o mundo hoje em dia" com base no que ouvem das pessoas que conhecem.

Não podemos ver grande parte do mundo através de nossa experiência direta. O horizonte de nossa experiência pessoal é muito estreito. Para cada pessoa que você conhece, existem dez milhões de pessoas que você não conhece.

E é provável que as pessoas que você conhece sejam bastante parecidas com você, longe de serem representativas do mundo - ou do seu país - como um todo.

The horizon of our personal experience — We cannot see much of the world through our own direct experience

Quão amplo pode ser o horizonte de nossa experiência pessoal?

Talvez você pense que restringir as pessoas com quem aprende ao número de pessoas que você conhece pelo nome é muito estreito. Afinal, você também aprende com estranhos que conhece, mesmo que não conheça os nomes deles.

Vamos supor que você seja excepcionalmente bom nisso e tenha uma conversa com três novas pessoas todos os dias da sua vida.

Se você conseguir continuar com isso por 73 anos, conhecerá 80.000 pessoas.4 Isso é mais de mil vezes o número de pessoas que você conheceria pelo nome.

Esta ainda é uma pequena fração do mundo. Depois de uma vida inteira conversando com pessoas, você terá falado com 0,001% da população mundial. Para cada pessoa com quem você conversou, ainda existem 100.000 pessoas com quem você nunca conversou. (...)

Estou focando na interação pessoal como a maneira mais direta e profunda de aprender sobre os outros, mas eles não são nossa única experiência pela qual aprendemos sobre os outros. Também aprendemos vendo as roupas de outras pessoas, vendo suas casas ou ouvindo outras pessoas falarem sobre suas experiências pessoais. Mas, embora essas experiências também ajudem, elas ainda não nos levam muito longe. O mundo é grande e, mesmo que você seja excepcionalmente atencioso e excepcionalmente bom em fazer conexões e falar com as pessoas, é simplesmente impossível ver grande parte do mundo diretamente.

(...) A perspectiva fragmentada da mídia: alguns holofotes sobre pessoas específicas, mas grande parte do mundo é deixada na escuridão

Os limites de nossa experiência pessoal não vão muito além de nós mesmos. Como podemos saber sobre o mundo se queremos ver além desse horizonte apertado?

De uma maneira ou de outra, temos que confiar na mídia. Seja televisão ou rádio, jornal ou fotografia, livros, podcasts, documentários, trabalhos de pesquisa, tabelas estatísticas ou mídias sociais.

Esse fato é tão óbvio que é fácil perder o quão importante é: tudo o que você ouve sobre alguém a mais de algumas dezenas de metros de distância, você sabe através de alguma forma de mídia.

É por isso que a mídia em que escolhemos confiar é tão importante para a nossa compreensão do mundo.

A notícia é a mídia que molda nossa imagem do mundo mais do que qualquer outra. Hoje, muitas vezes está entrelaçado com as mídias sociais. É valioso, pois nos permite ver além do nosso próprio horizonte apertado, mas a visão que as notícias oferecem é manchada e fragmentada.

As notícias sobre as coisas incomuns que acontecem em um particular dia, mas as coisas que acontecem todo dia nunca seja mencionado. Isso nos dá uma imagem tendenciosa e incompleta do mundo; somos inundados com notícias detalhadas sobre terrorismo mas quase nunca ouvi falar tragédias cotidianas como o fato de 16.000 crianças morrerem todos os dias.

O problema não é tanto o que a mídia cobre, mas o que não cobre. Os que são deixados na escuridão geralmente são pobres, impotentes e geograficamente distantes de nós. O que vemos nas notícias não é suficiente para entender o mundo em que vivemos.

(...) Os métodos estatísticos permitem tirar conclusões confiáveis sobre uma população como um todo. A estatística é uma conquista cultural extraordinária que nos permite ampliar nossa visão, desde as histórias individuais daqueles que estão em destaque até uma perspectiva que inclui todos. (...)

As estatísticas globais não apenas nos permitem ver como é o "mundo hoje em dia", mas também como ele mudou. As estatísticas que documentam como o mundo mudou costumam ser muito surpreendentes para aqueles que dependem principalmente das notícias para entender o mundo. Embora as notícias se concentrem predominantemente em todas as coisas que estão dando errado, as estatísticas históricas nos permitem ver também o que deu certo - o imenso progresso o mundo alcançou.

As estatísticas podem iluminar o mundo de uma maneira que nossas experiências pessoais e a mídia não podem. É por isso que, em Nosso mundo em dados, contamos com estatísticas globais para entender como o mundo está mudando.

O visual ilustra o que as estatísticas globais cuidadosamente coletadas possibilitam: elas iluminam o mundo inteiro ao nosso redor e nos permitem ver o que está acontecendo com todos. (...)

Nenhum dado é perfeito

A coleta e produção de boas estatísticas é um grande desafio. Os dados podem não ser representativos de alguma maneira, podem ser mal medidos e alguns podem estar faltando completamente. Todo mundo que depende de estatísticas para formar sua visão de mundo precisa estar ciente dessas deficiências. (...)

Experiência pessoal e subjetividade

A contabilidade sempre foi associada a precisão e racionalidade. A números que não mentem e que representam a realidade. Isto é verdadeiro em uma visão de uma entidade ou de um conjunto de entidades. Nos últimos anos temos o fortalecimento da experiência pessoal, sobrepondo a uma análise mais abrangente e geral da realidade. As pessoas tendem a tomar sua vida e algo que ocorreu no seu passado como uma verdade absoluta, como um caso que vale para todo mundo. 

Basicamente é o seguinte: se um evento X ocorreu comigo, passo a supor que o evento X é uma realidade para todos. Um artigo da Unheard, por um autor britânico, faz uma análise deste fato. A seguir, alguns trechos selecionados:

O viés da experiência pessoal das mídias sociais também se infiltrou nas formas mais tradicionais de mídia. Os programas de notícias rígidos, mas autorizados, de minha juventude deram lugar a notícias muito mais focadas na emoção e no interesse humano, algo muito evidente no auge da pandemia. (...)

E nossas escolas também não estão imunes. Recentemente, fui convidado para falar sobre o movimento Black Lives Matter para a sexta turma de uma escola particular para meninas no norte de Londres. Eu fiz o que considero um caso liberal de ceticismo sobre duas grandes suposições associadas ao BLM, primeiro que pouco mudou para os negros nos últimos 40 anos e, segundo, que afirmar que todos os brancos são privilegiados por sua raça é uma maneira útil de promover a igualdade racial.

Citei muitos fatos sobre o avanço dos negros e outras minorias na educação e no emprego, inclusive em empregos profissionais de elite - os britânicos minoritários agora têm maior representação na classe social superior do que os brancos. Eu apontei para a própria escola particular - metade branca, metade asiática - como evidência da relativa abertura da Grã-Bretanha. Isso não caiu bem.

Depois, um grupo de meninas veio até mim e me contou sobre suas experiências de racismo na vida cotidiana. É verdade que o tipo de microagressão de que eles falavam é difícil de capturar ou quantificar em dados objetivos. E para eles, suas experiências ruins inundaram minhas estatísticas de sucesso e eles sentiram que, dando prioridade a esses fatos agregados, eu estava mostrando respeito insuficiente por suas dificuldades individuais.

(...) apegar-se exclusivamente aos "dados" pode produzir uma espécie de cegueira sobre a emoção humana (...)

Por acaso, eu tinha uma consulta com meu fisioterapeuta mestiço no mesmo dia da minha palestra da sexta série. Acontece que ele está envolvido com um pequeno grupo chamado Clube de Saúde Cultural, que está tentando tornar sua profissão mais amigável à diversidade. Perguntei qual era o problema, e ele disse que a fisioterapia era muito branca e de classe média. Eu respondi que este é um país de classe média de maioria branca, então isso dificilmente é uma surpresa. Não, disse ele, mas será que eu percebi que apenas 3% dos fisioterapeutas eram negros? Eu não sabia disso, mas ele percebeu que, de acordo com o censo, apenas pouco mais de 3% da população do Reino Unido é negra (o que significa herança negra do Caribe ou da África negra). Não, ele não tinha percebido isso.

Ele entendeu meu ponto de vista e me pediu para enviar as estatísticas relevantes. Ele mora em uma parte minoritária de Londres, onde é fácil presumir que a população negra do país é muito maior do que realmente é. Eu uso este exemplo não para desafiar ou menosprezar sua realidade - ele me contou sobre uma experiência horrível de ser rejeitado por um paciente por causa de sua raça - mas para sugerir que no argumento democrático a experiência subjetiva precisa ser combinada com algum conhecimento do quadro geral .

Algumas das questões colocadas no artigo são polêmicas - o próprio autor (Goodhart) concorda. Mas não devemos deixar de parar e pensar sobre o assunto. O recado é olhar um pouco além desta subjetividade. 

Mas fiquei me perguntando se isto não seria uma reação ao excesso de objetividade do mundo moderno. 

Contabilidade? - Tenho observado [isto é subjetivo] que os leitores das pesquisas acadêmicas gostam de artigos que contam histórias. Algumas pesquisas na área comportamental mostraram uma entidade do terceiro setor consegue uma maior contribuição dos seus parceiros quando é mais subjetivo, contando um caso de uma pessoa que será beneficiada pela entidade. Citar números não é atrativo para as pessoas. Este é um ponto aproveitado para manipular as pessoas. A subjetividade da experiência pessoal talvez seja, em essência, manipuladora.