Grandes nomes da história da contabilidade dos EUA: Kohler

Eric Louis Kohler (1892–1976) - Quando o governo dos Estados Unidos decidiu distribuir recursos para os países europeus após a segunda guerra mundial, o gestor do que ficou conhecido como Plano Marshall, Paul Hoffman, escolheu Kohler para ser o controlador dos recursos. Kohler já era considerado “a consciência da profissão contábil americana” e conseguiu manter o plano longe dos escândalos. Foram mais de 20 bilhões de dólares, uma quantia enorme para época, durante anos e para vários países. 

Kohler foi o único presidente da American Accounting Association (AAA) eleito por duas vezes (1936 e 1946) e editor do Accounting Review por mais tempo do que qualquer outra pessoa (1928–1942). Por meio de suas ações e escritos, ele impactou profundamente não apenas o pensamento e a prática contábil, mas também as instituições da área, especialmente durante as décadas de 1930 e 1940. Nesse tempo, seu principal interesse era a necessidade de uma declaração autoritativa de princípios e normas fundamentais de contabilidade que sustentassem os relatórios financeiros corporativos.

Esse interesse foi vigorosamente expressado em seu editorial polêmico de 1934 no Accounting Review, intitulado “A Nervous Profession, Standards Must Come” (“Uma Profissão Nervosa: Normas Devem Surgir”), no qual Kohler demonstrou sua falta de confiança no American Institute of Accountants (AIA, atualmente AICPA — American Institute of Certified Public Accountants) e conclamou a American Association of University Instructors in Accounting (atualmente AAA) a liderar a formulação de um corpo de princípios e normas contábeis. 

Esse movimento se materializou, por exemplo, com a publicação no Accounting Review de junho de 1936 do documento “Tentative Statement of Accounting Principles Affecting Corporate Reports” (“Declaração Provisória de Princípios Contábeis que Afetam os Relatórios Corporativos”), redigido pelo recém-criado Comitê Executivo da AAA. Tal documento representava uma tentativa de criar uma declaração unificada (embora compacta) de princípios contábeis.

O monumental Dictionary for Accountants de Kohler também foi concebido nesse mesmo espírito de definição de padrões. O esforço subsequente de Kohler para definir termos contábeis se estendeu por muitos anos e passou a ser influenciado pela torrente de avanços científicos, tecnológicos e metodológicos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. 

Os efeitos desse trabalho continuam presentes nos períodos seguintes. Há extensas citações a esse dicionário como fonte das definições utilizadas no Statement of Accounting Standards No. 1.

Kohler enxergava a contabilidade e a divulgação contábil como instrumentos relevantes de controle social (ou autocontrole). Isso o levou a enfatizar o uso de termos e conceitos contábeis relativamente simples, mas abrangentes e claramente expressos, assim como sua defesa do custo histórico como base para as divulgações contábeis.

Baseado no texto de W.W. Cooper para o The History of Accounting