Custo de reprodução da natureza

Algumas espécies de peixes morrem de fome porque carregam ovos e filhotes na boca. Elefantes gestantes levam até dois anos para dar à luz. Uma pesquisa australiana buscou quantificar o custo energético do processo reprodutivo e concluiu que as estimativas anteriores subestimavam esse valor.

Embora pareça uma mera curiosidade, essa informação pode auxiliar na compreensão de diversas escolhas comportamentais dos animais e de sua evolução. No caso dos seres humanos, por exemplo, os pesquisadores se basearam em um estudo de 2004 que mediu a taxa metabólica de mulheres antes e durante a gestação. Com base nesses dados, estimaram o gasto energético adicional durante os nove meses de gravidez — os custos indiretos — e combinaram essa informação com os custos diretos estimados, como o conteúdo energético total de um recém-nascido.

Uma das descobertas mais relevantes é que, em muitos casos, os custos indiretos superam os custos diretos, como ocorre em diversos mamíferos.