O valor do abutre

Em um artigo na American Economic Review, os autores Eyal Frank e Anant Sudarshan estudaram o colapso repentino das populações de abutres no subcontinente indiano, resultado do uso não intencional do analgésico diclofenaco, aplicado por fazendeiros no gado e que acabou envenenando os pássaros. Eles descobriram que, quando os abutres na Índia desapareceram, a mortalidade humana aumentou significativamente.

Os pesquisadores argumentam que, com o desaparecimento dos abutres, que deixaram de limpar o gado morto, as carcaças passaram a ser descartadas em rios, causando poluição hídrica fatal, ou consumidas por outros necrófagos, como cães e ratos selvagens, mais propensos a transmitir doenças aos humanos.

Usando uma abordagem de diferenças-em-diferenças, eles compararam as mudanças na mortalidade humana em áreas com habitats altamente adequados para abutres com áreas menos adequadas, na época em que as populações de abutres desapareceram.

A Figura 4 do artigo dos autores mostra as estimativas do estudo de eventos entre 1988 e 2005. As estimativas no gráfico comparam as taxas de mortalidade por todas as causas por 1.000 pessoas em distritos com alta adequação para abutres com distritos de baixa adequação. A linha vertical tracejada indica a introdução do diclofenaco genérico usado pelos fazendeiros no gado em 1993. As barras verticais representam intervalos de confiança de 95%.

Antes de 1993 e do declínio acentuado das populações de abutres, não havia diferença significativa na evolução da mortalidade entre os distritos de alta e baixa adequação. Mas em 1996, o primeiro ano em que o declínio das populações de abutres foi amplamente reconhecido, a taxa de mortalidade por todas as causas era 0,65 mortes a mais por 1.000 pessoas nos distritos de alta adequação. Em 2005, as taxas de mortalidade eram cerca de 1,4 mortes a mais por 1.000 pessoas.

No geral, os distritos com alta adequação para abutres apresentaram um aumento médio de 4,7% nas taxas de mortalidade humana por todas as causas, em comparação com áreas pouco adequadas para os abutres. Os resultados indicam uma média de mais de cem mil mortes adicionais por ano e um equivalente de quase US$ 70 bilhões por ano em danos devido à mortalidade.

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