Aprendendo com o esporte

De Tim Harford

(...) o esporte de alto desempenho espera aprender com os geeks, há também a possibilidade de que os geeks possam aprender com o esporte. O esporte é muito mais restrito do que a vida, o que ajuda os cientistas sociais a procurar respostas claras e nítidas para perguntas preocupantes sobre como indivíduos e equipes se comportam.

O economista Ignacio Palácios-Huerta vem fazendo esse argumento há muitos anos e publicou recentemente um documento de trabalho intitulado “The Beautiful Dataset”, pesquisando um amplo cenário de tópicos econômicos que foram abordados usando dados do esporte.

(...) Outro exemplo é se um mercado livre tende a reduzir a discriminação injusta. Pode, em teoria: afinal, recusar-se a contratar pessoas boas com base em raça ou gênero não é apenas repugnante, mas um vício caro. Mas na prática? É difícil de dizer.

A história do beisebol oferece uma pista: depois de 1947, as equipes da liga principal foram autorizadas a contratar jogadores negros. Muitos gerentes desdenharam essa ideia. Aqueles que eram mais abertos poderiam contratar bons jogadores negros de forma barata e ganhar uma vantagem na liga. Será que eles fizeram? A resposta, de acordo com um estudo de 1974: sim. . . mas com lentidão ultrajante.

O pênalti no futebol é um ótimo exemplo da simplicidade de algumas situações esportivas. A maioria dos atacantes terá um lado mais forte, mas favorecê-lo demais é se tornar previsível. O atacante pode apontar para o lado mais fraco em vez disso. Então, o atacante deve apontar para a esquerda, ou para a direita? E já que o goleiro tem que adivinhar para onde mergulhar, para onde eles devem seguir?

A situação, argumenta Palacios-Huerta, é perfeita para testar uma base da teoria dos jogos: o teorema do Minimax, provado pelo brilhante matemático John von Neumann em 1928. Depois de olhar para centenas, e depois milhares, de pênaltis, Palacios-Huerta concluiu que tanto os atacantes quanto os goleiros jogam de acordo com a estratégia teórica ideal, equilibrando perfeitamente a vantagem da imprevisibilidade e a vantagem de favorecer o lado mais forte.