Exxon e ativistas climáticos devem fazer as pazes

Da Opinião da Bloomberg:

A administração da Exxon Mobil Corp. ganhou recentemente uma rodada contra ativistas de acionistas que querem que a empresa tome medidas mais ousadas sobre as mudanças climáticas. Mas a campanha dos ativistas não vai e não deve terminar até que a Exxon – a maior empresa de energia do mundo não seja de propriedade de um governo – faça mais para igualar seu histórico com sua retórica.

Em um discurso em novembro passado, o CEO da Exxon, Darren Woods, prometeu o compromisso da empresa de “encontrar soluções” para “a ameaça muito real da mudança climática”. Ele admitiu que a queima de petróleo e gás é uma “fonte líder” de emissões de gases de efeito estufa e lembrou os investimentos da empresa em uma usina de hidrogênio de baixo carbono, projetos de biocombustíveis e produção de lítio para armazenar eletricidade.

Ele certamente tem razão quanto à ameaça. Cada dia traz mais notícias de condições climáticas extremas alimentadas pelas mudanças climáticas e pela morte e destruição que deixa rastro, à medida que incêndios, inundações e furacões se tornam mais perigosos. Tais eventos só vão piorar sem uma ação mais ousada por parte dos governos e empresas. No entanto, a Exxon parece muito menos interessada em reduzir o carbono do que em capturá-lo. E enquanto a empresa está trabalhando em tecnologia ainda nascente de captura de carbono, as principais reduções de emissões são essenciais à medida que as temperaturas globais se aproximam de um ponto de inflexão.

Woods está certo de que a indústria de petróleo e gás não pode simplesmente ser eliminada. Mas a resolução dos acionistas não exigiu isso: pediu apenas que a empresa acelerasse seus planos para reduzir as emissões e estabelecer “novos planos, metas e cronogramas” para fazê-lo. Ou seja: menos retórica, mais ação.

Os acionistas que apresentaram a resolução desistiram depois que a Exxon os processou, e a empresa está persistindo com o processo na esperança de reprimir futuros processos. Essa tática pesada levou alguns investidores institucionais, incluindo o sistema de pensões da Califórnia, a realizar um voto de protesto contra a reeleição do conselho de administração da empresa. Como esperado, a votação falhou.

Tais lutas são contraproducentes. O que é necessário é mais cooperação entre a indústria de petróleo e gás e os ativistas climáticos. O primeiro tende a ver o último como idealistas ingênuos, e o último tende a ver o primeiro como vilões gananciosos. A verdade é que vencer a luta contra a mudança climática requer mais construção de pontes de boa fé de ambos os lados.

Como um começo, a Exxon deve abandonar o traje e abraçar o espírito da resolução, comprometendo-se com metas e horários mais concretos. Também pode fazer mais para avançar as mudanças de política pública que Woods tem divulgado publicamente. Em seu discurso, por exemplo, Woods ofereceu palavras de apoio para um imposto sobre o carbono e outros incentivos de mercado que acelerariam o investimento em tecnologia de energia limpa. Dada a longa história da empresa de semear dúvidas sobre as mudanças climáticas, ela tem uma responsabilidade adicional de combinar essa conversa com a ação.