A sazonalidade dos nascimentos tem sido documentada desde os anos 1820, se não antes. No entanto, apesar de gerações de estudo, ainda não entendemos completamente as razões para isso existir, ou por que difere tão drasticamente mesmo entre países vizinhos. Desvendar as contribuições da biologia e do comportamento para a sazonalidade é complicado devido aos muitos fatores envolvidos, diz Micaela Martinez, diretora de saúde ambiental da organização WE ACT for Environmental Justice, que estuda a sazonalidade há anos. E, mesmo enquanto os pesquisadores tentam rastreá-la, o calendário da fertilidade humana tem mudado. À medida que nossa espécie se industrializou, reivindicou mais controle sobre a reprodução e remodelou o clima em que vivemos, a sazonalidade, em muitos lugares, está mudando ou enfraquecendo.
Não há dúvida de que grande parte da sazonalidade dos nascimentos humanos é comportamental. As pessoas fazem mais sexo quando têm mais tempo livre; fazem menos sexo quando estão sobrecarregadas, sob calor excessivo ou estressadas. Certos feriados já são conhecidos por ter esse efeito: em partes do mundo ocidental com uma forte presença cristã, pequenos aumentos no número de nascimentos ocorrem aproximadamente nove meses após o Natal; os mesmos padrões foram observados com o Festival da Primavera e o Ano Novo Lunar em certas comunidades chinesas. (Por que esses feriados têm esse efeito e não outros não está inteiramente claro, disseram especialistas.)
Além do tempo livre, celebrações focadas na família provavelmente ajudam a criar o clima, disse-me Luis Rocha, cientista de sistemas da Universidade de Binghamton. O clima frio pode ajudar as pessoas a se aproximarem no Natal, mas não é necessário; estudos de Rocha e outros mostraram o chamado "efeito de Natal" em países do hemisfério sul também. Não importa se o Natal cai no inverno ou no verão, em torno do final de dezembro, as pesquisas no Google sobre sexo disparam, e as pessoas relatam mais atividade sexual em aplicativos de rastreamento de saúde. Em alguns países, incluindo os EUA, as vendas de preservativos também aumentam. (...)
Mas isso parece estar mudando:
Independentemente dos fatores exatos, a sazonalidade está claramente enfraquecendo em muitos países, disse-me Martinez; em algumas partes do mundo, ela pode ter desaparecido completamente. A mudança não é uniforme ou totalmente compreendida, mas é provavelmente em parte um produto da quantidade de mudanças nos estilos de vida humanos. Em muitas comunidades que historicamente plantavam e colhiam sua própria comida, as pessoas podem ter sido menos inclinadas e menos capazes fisicamente de conceber uma criança quando a demanda de trabalho era alta ou quando havia escassez de colheitas - tendências que ainda são proeminentes em certos países hoje em dia. Pessoas em áreas industrializadas e de alto rendimento do mundo moderno, no entanto, estão mais protegidas dessas pressões e outras, de maneiras que podem nivelar o cronograma anual de nascimentos, disse-me Kathryn Grace, geógrafa da Universidade de Minnesota. O declínio impulsionado pelo calor nos nascimentos da primavera nos Estados Unidos, por exemplo, tem diminuído substancialmente nas últimas décadas, provavelmente devido, em parte, ao acesso aumentado ao ar condicionado, disse Lam. E à medida que certas populações ficam mais relaxadas em relação à religião, os impulsionadores culturais dos momentos de nascimento podem estar diminuindo, disseram-me vários especialistas. A Suécia, por exemplo, parece ter perdido o "efeito de Natal" do sexo em dezembro, aumentando os nascimentos em setembro.
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